Oleh Mohd Fudzail Mohd Nor
Langit Hamilton petang itu kelabu dan tenang, seperti biasa menjelang musim luruh. Daun-daun pohon totara gugur melayang perlahan di halaman kampus Universiti Waikato, membawa bersama sunyi dan damai yang hanya difahami oleh mereka yang tinggal jauh dari hiruk-pikuk kota. Di bangku berhampiran tasik kecil di tengah kampus, Ezzudin, pelajar tahun ketiga jurusan kewangan, duduk bertemankan buku dan komputer riba.
Sebagai pelajar OKU, langkah hidupnya sentiasa berhati-hati. Sebelah tangannya lemah akibat strok yang dialami pada usia 20 tahun, tetapi semangatnya teguh. Dia menolak kerusi roda perlahan untuk mendapatkan sudut redup di bawah pohon puriri, tempat dia sering merenung data, membuat analisis dan mencatat nota – bukan sahaja untuk pelajaran, tetapi memahami dunia yang semakin kompleks.
Hari itu, kelasnya tentang Ekonomi Makro Global membincangkan pertembungan dua kuasa besar ekonomi dunia: Amerika Syarikat dan China. Ezzudin masih teringat bagaimana pensyarah mereka, Profesor Leung dari Hong Kong, mengangkat isu tarif sebagai senjata geo-ekonomi yang berbahaya.
“Tarif bukan sekadar duti. Ia adalah peluru dalam perang perdagangan,” katanya.
Selepas kelas, Ezzudin tidak terus pulang ke asrama. Sebaliknya, dia menyertai perbincangan kecil bersama tiga sahabat – Moana, pelajar perempuan berdarah Māori; Daniel, pelajar Pākehā yang petah berhujah; dan Jun, pelajar pintar dari Guangzhou, China.
Mereka duduk bersila atas rumput sambil berbincang, mengunyah kuih-muih daripada kedai Asia di bandar. Perbualan bermula dengan gurauan, tetapi cepat berubah serius apabila Daniel membuka soal kadar pertukaran mata wang.
“Aku rasa Dolar Amerika tetap akan dominan, apa pun yang China buat,” ujar Daniel.
Moana menggeleng. “Tapi China tak duduk diam. Tengok saja lebihan dagangan mereka – USD1.2 trilion! Amerika pula defisit jumlah yang sama. Ini bukan kecil, anak.”
Jun yang selama ini diam, membuka mulut. “Kami di China sentiasa curiga bila Amerika naikkan tarif. Mereka tuduh kami manipulasi Renminbi, tetapi mereka tak faham sistem kami. Sistem perbankan kami dimiliki kerajaan. Pasaran kami terkawal. Kami takkan runtuh macam itu sahaja.”
Ezzudin menyambung perbualan dengan nada lembut. “Tetapi Jun, ramai pakar ragu tentang data ekonomi China. Ken Rogoff kata, it’s more of an art than science.”
Jun tersenyum. “Betul. Statistik kadang terlalu cantik. Tapi bukan tipu. Cuma… KPI daerah buatkan semua mahu tampak cemerlang.”
Diskusi mereka makin rancak. Ezzudin membuka carta pada komputer ribanya, menunjukkan pertumbuhan ekonomi China sekitar 5 peratus dan Amerika sekitar 3 peratus. Hutang Amerika mencecah USD36 trilion, lapan kali ganda lebih tinggi dari hutang China yang hanya USD4 trilion. Namun semua sepakat – angka bukan segalanya.
“Pertumbuhan tak boleh kekal tinggi selama-lamanya,” kata Moana. “Jepun pun pernah megah. Sekarang? Ekonominya mendatar.”
“Tapi China masih ada tenaga tersembunyi,” Jun menambah. “Kami ada 1.4 bilion manusia, teknologi sedang melonjak. Dasar Zhu Rongji masih berkesan.”
Daniel bertanya, “Tapi bila Amerika putus hubungan dagang dengan China, boleh ke China tukar arah secepat itu?”
Ezzudin menjawab tenang, “Itu soal besar. Untuk tukar laluan dagang, China mesti jadikan Renminbi sebagai mata wang urus niaga. Tapi hari ini, lebih 90% dagangan dunia masih guna USD. Nak ubah ambil masa, mungkin berdekad.”
Moana mencelah, “Macam mana dengan Malaysia dan Indonesia? Guna laluan Ringgit–Renminbi–Rupiah?”
“Tak mudah,” kata Ezzudin. “Kedua-dua negara perlu simpan rizab dalam RMB. Sebab itu China banyak beri pinjaman dalam bentuk barter – barang dan perkhidmatan.”
Hari makin senja. Bayang pepohon memanjang di atas rumput. Jun menggulung tikar kecilnya, bersedia untuk ke perpustakaan.
“Saya fikir,” katanya perlahan, “China akan alami penguncupan dalam jangka pendek. Tapi bila kami berjaya perkenal Renminbi sebagai mata wang antarabangsa, dunia akan berubah.”
Ezzudin menatap wajah sahabatnya yang yakin itu. Dalam hatinya, dia tahu dunia tidak sesederhana angka dan teori. Namun sebagai pelajar, tugas mereka ialah memahami – bukan menghukum.
Malam itu, ketika angin dari Tasik Hamilton meniup lembut di celah dedaun, Ezzudin menatap ke langit yang bersih dari awan. Di wajahnya terpancar kerut-kerut kebijaksanaan seorang pelajar yang bukan sahaja memikul beban akademik, tetapi juga makna kehidupan yang tersimpan dalam tubuh yang diuji. Cahaya lampu dari bilik asrama memantul samar di cermin mata tebalnya, tetapi pandangannya jauh merentasi benua, merangkumi nasib dua kuasa ekonomi dunia yang tidak pernah lena.
Dia teringat bagaimana bapanya, seorang buruh kontrak di Dubai dahulu, sering menyebut tentang kekuatan ekonomi China yang mampu menggugat dominasi Barat. Kini, di bumi New Zealand, dengan kaki yang kadangkala melemah dan tangan yang lambat bergerak akibat strok ringan yang dialaminya sewaktu kecil, Ezzudin menjadi saksi kepada pertarungan makroekonomi yang bukan sekadar angka di kertas, tetapi menjejaskan kehidupan berjuta manusia.
“Kita hanya pelajar,” katanya perlahan kepada dirinya sendiri, “tetapi ilmu ini adalah senjata. Dan jika aku tidak mampu berlari, biarlah aku melangkah perlahan dengan kebenaran.”
